Harold, kun je jezelf in het kort even voorstellen?
Eh ja, waar mee te beginnen want we hebben vaker van dergelijke interviews gedaan, haha. Ik ben inmiddels 35 jaar en alweer vijf jaar de trotse vader van dochter Fiore. Begin december krijgen mijn partner Britt, die ook in het hotel werkt, en ik gezinsuitbreiding, spannend inderdaad.
Ik heb Britt via het werk leren kennen en we zijn alweer 3,5 jaar een stel en wonen sinds twee jaar met veel plezier in de Thedemastraat hier in Bedum. Als je mij naar mijn hobby’s vraagt dan kan ik gerust stellen dat ik mijn werk en alles wat daar bij komt kijken heel leuk vind. Het sporten staat helaas op een wat lager pitje en zou ik wat vaker kunnen doen met het padellen en een bezoek aan de sportschool als voorkeuren. Ik heb eerder jarenlang bij de plaatselijke voetbaltrots gespeeld in lagere elftallen.
Thuis alles nog rustig?
Nog wel en we hebben tot dusver niets te klagen gehad in het zwangerschapstraject. Begin december is het dus zover en het is geen geheim dat het een jongetje wordt. We kijken er allebei erg naar uit en thuis is de babykamer reeds klaar. Voor Britt is het misschien wel extra spannend want zij wordt voor het eerst moeder.
Hoe lang ben je inmiddels al weer eigenaar van Hotel ‘t Gemeentehuis?
In januari mag ik een mooi werkjubileum vieren want dan ben ik tien jaar eigenaar van Hotel ’t Gemeentehuis. Eigenlijk was de wens om voor mijzelf te beginnen al langer sluimerend aanwezig dus toen de kans zich voordeed om het hotel over te nemen, hoefde ik niet lang na te denken.
Ik heb absoluut geen spijt gehad van deze beslissing. We hebben tegenslagen gehad maar ik kan over het algemeen stellen dat het ons voor de wind gaat. Het allerbelangrijkste is misschien nog wel dat ik er ook gewoon heel veel plezier in heb en er daardoor energie uithaal. Ik zie mijzelf dan zeker ook niet op korte termijn een werkswitch maken.
De gezelligheid (opzoeken) en het omgaan met mensen waren belangrijke redenen om de horeca in te gaan?
Ik wist vroeger aanvankelijk echt niet wat te worden op het VMBO. Mijn pa werkte in de bouw en dat verklaarde wellicht de keuze dat ik op het MBO voor de richting bouwkunde koos. Binnen een half jaar was daar de conclusie dat dit het niet voor mij was. Al was het alleen maar om al die blauwe plekken op mijn vingers want echt superhandig ben ik niet.
Uit een beroepentest kwam naar voren dat werken bij de politie of in de horeca wel iets voor mij zou zijn. Beide zijn dienstverlenende beroepen inderdaad. Politieagent zag ik mijzelf in elk geval niet worden, daar ben ik niet voor in de wieg gelegd. Maar de horeca, dat leek mij wel wat. Met inderdaad de gezelligheid en de sociale contacten als belangrijke punten. En die keus heeft goed uitgepakt want ik heb bijna altijd vrolijke en gezellige gasten om mij heen die op zoek zijn naar gezelligheid en ontspanning.
Is er nog een dienst die je nog even extra zou willen promoten of heb je het druk op alle fronten?
Daar heb ik even over nagedacht maar ik zou het niet weten. Het hotel zit bijna altijd vol, we krijgen heel veel lunch-, diner- en borrelgasten over de vloer en hebben ook qua vergaderingen en zaalverhuur niets te klagen. De rotary is nog steeds vaste klant bij ons en ook de klaverjasclub is hier gezellig aan het kaarten. Kortom, je zit met een tevreden ondernemer aan tafel.
Het personeelsbestand op orde?
Ik klop het direct af maar we zitten momenteel goed in het personeel, zelfs nu Britt met zwangerschapsverlof is. Personeel, of het ontbreken ervan, is toch vaak één van de grootste bronnen van zorg. En dan kan het gebeuren dat je ’s morgens om 06.00 uur je bed uit gaat om het ontbijt te regelen en daarna ook nog tot ’s avonds laat door moet. We overleven het altijd wel maar leuk is anders. Alleen daarom al wil ik graag voor langere tijd van dit moment genieten.
Je hebt het samenwerken met andere partijen hoog in het vaandel staan toch?
Ik vind dit voor de uitstraling van het dorp Bedum heel belangrijk. Het is ook veel beter dan elkaar tegenwerken toch? De laatste jaren is er veel reuring in Bedum en daar krijg ik zelf ook meer energie van. Samen met elkaar hebben we mooie dingen gerealiseerd en er zitten mooie plannen voor het dorp aan te komen.
Vroeger was ik lid van Koopcentrum Schaive Toren, onder andere verantwoordelijk voor de Dickensmarkt en een mooie Sint Maartenviering. Maar deze ondernemersvereniging is opgegaan in de BVGB. Wat was het jammer dat we onlangs door slechte weersvoorspellingen Bourgondisch Bedum af moesten gelasten. Over gezamenlijk optrekken gesproken, dat was hier ook zo’n mooi voorbeeld van. Hopelijk hebben we volgend jaar meer geluk.
Hoe sta je tegenover sponsoring van verenigingen en evenementen?
Lokaal investeren vind ik belangrijk, zeker in verenigingsverband. Dit onder andere om contributies laag te houden zodat iedereen die ontspanning kan vinden die het beste bij hem of haar past en dat iedereen in de gelegenheid is om te kunnen sporten.
Daarbij houd ik van de reuring van de evenementen die in Bedum plaatsvinden. Van sommige profiteren we zelf ook mee, denk aan de Omloop van Bedum. Een evenement dat veel wielerliefhebbers naar Bedum trekt. In en om het Hotel is er dan veel gezelligheid.
Krijg je daar genoeg ‘exposure’ voor terug of vind je dat niet zo belangrijk?
Om heel eerlijk te zijn, kijk ik daar niet zo heel erg naar. Het is niet zo dat ik dit allemaal precies bijhoud, of dat ik sta te turven hoe vaak de naam van het Hotel genoemd wordt. Wanneer het je zelf goed gaat is het ook wat makkelijker om anderen financieel te ondersteunen en vaak doen verenigingen er graag wat voor terug.
Heb je nog tips voor het project Verbinden Verenigingen en Bedrijven in Bedum?
Koop lokaal vind ik heel belangrijk voor het dorp Bedum. Dat wil ik de mensen ook wel meegeven. Minder winkels betekent zeker dat je dorp minder aantrekkelijk wordt om in te wonen. ‘En dan worden de huizen ook minder waard’, zo hoorde ik laatst iemand zeggen die vervolgens over een visuele cirkel begon en dat alles met elkaar te maken heeft. Ik kan mij daar wel in vinden.
Als ik je vraag naar je Hotel ’t Gemeentehuis hoogte- en dieptepunten tot dusver, wat is dan het antwoord?
Is het heel raar dat ik dan de coronaperiode noem als hoogtepunt? Eigenlijk was die periode een hoogte- en dieptepunt in een. Want wat voelden wij ons toen gesteund door alle inwoners. Na wekenlang duimen draaien thuis, mochten we op den duur wel weer bezorgen en daar werd door Bedum massaal gebruik van gemaakt. Dat deed ons heel goed en dan voel je ook de verbondenheid in het dorp.
Heb je nog leuke of bijzondere horeca-anekdotes?
Ons jaarlijks personeelsuitje bracht ons dit jaar naar Overijssel waar we in van die oude Dafjes konden rondrijden. Vervolgens stond in Giethoorn een vaartochtje op het program. Dit vond medio oktober plaats en we waren allang blij dat we het droog hielden. Deze dag werd gezamenlijk afgesloten met een lekkere barbecue. Dergelijke uitstapjes vind ik altijd gezellig en ook goed voor de onderlinge band.
Waar sta je met het Hotel over tien jaar?
Ik heb absoluut geen plannen om te stoppen of om wat anders te gaan doen. Zo hebben alle hotelkamers in de afgelopen jaren een upgrade onderdaan. Plannen om het Hotel nog mooier te maken, blijven er altijd. Maar ik denk dat we de grootste knelpunten wel hebben aangepakt. Wat dat betreft zie ik onze toekomst met veel vertrouwen tegemoet.
Wil je verder nog iets kwijt?
Dat we blij en tevreden zijn met de aanloop vanuit het dorp en de omgeving. Bedum is en blijft een heel mooi dorp. Een dorp waar ik bijna mijn hele leven gewoond heb en die ik steeds mooier zie worden. De hoeveelheid reuring qua evenementen is ook iets waar we trots op mogen zijn. Laten we dat met zijn allen asjeblieft in stand proberen te houden!
En wat bij deze vraag zeker niet mag ontbreken is de opmerking dat ik ontzettend blij en trots ben op het team van Hotel ’t Gemeentehuis! Dat lijkt mij een mooie zin om dit interview mee af te sluiten.
(Dit interview is mede mogelijk gemaakt door Ondernemersfonds het Hogeland)