Jan, kun je jezelf in het kort even voorstellen?
Jan Ekster is de naam en ik ben 57 jaar. Getrouwd met de oorspronkelijk uit Kloosterburen afkomstige Mariël. Samen zijn we de trotse ouders van twee dochters van 23 en 21 jaar die beiden in Groningen wonen.
Ik heb bijna mijn hele leven in Leens gewoond. De HBO-studie textielmanagement bracht mij tussendoor twee jaar naar Doorn en daarna heb ik in Enschede nog twee jaar voor een herenmodezaak gewerkt. Zo rond mijn 25e ben ik in de zaak van mijn ouders opgenomen.
Altijd al een eigen winkel willen hebben?
Dat heeft altijd wel tot de mogelijke opties behoord maar ik wist vroeger aanvankelijk niet precies wat ik wilde gaan doen. Op school vond ik bijvoorbeeld het vak marketing heel leuk en daar wilde ik ook wel verder in. Ik was vroeger wel enigszins modebewust maar ging er niet helemaal in op. Wel ging ik in de schoolvakanties met de stoffeerders mee op pad en dan leer je vanzelf het nodige.
Op mijn 25e heb ik de knoop doorgehakt en ben ik in het ‘familiebedrijf’ opgenomen. Daarmee was ik de vijfde generatie van de Eksters die zich met de winkel bezighield. Tegenwoordig runnen Mariël en ik de zaak dus samen.
Wanneer zag Ekster Mode & Wonen het levenslicht?
Daarvoor moeten we maar liefst 130 jaar terug in de tijd. In 1896 of 1897 opende mijn over-, overgrootmoeder, ik hoop dat ik het zo goed zeg, in Leens aan de Valge een winkeltje van waaruit van alles verkocht werd. Ze was weduwe geworden en er moest brood op de plank komen. In de jaren erna ging de zaak vervolgens over van vader op zoon en dat dus vijf generaties lang.
Werd de mode direct met de woningstoffering gecombineerd?
In de allereerste beginjaren werden er onder andere veel huishoudelijke artikelen verkocht. Maar in de vijftiger jaren van de vorige eeuw was het heel normaal dat een winkel meerdere artikelen en diensten tegelijk aanbood. Er werd destijds bijvoorbeeld textiel aangeboden wat gebruikt kon worden voor kleding maar ook voor verschillende soorten vloerbedekking.
Het specialiseren in een bepaalde richting gebeurde pas vele jaren later. Wij hebben tegenwoordig de beschikking over een grote verkoopoppervlakte waarbij de mode- en de woninginrichtingafdeling duidelijk van elkaar gescheiden zijn.
Op modegebied kan iedereen bij je terecht?
Wij richten ons vooral op dames- en herenkleding en wel in alle soorten en maten. Niet specifiek op jongeren gericht maar de jeugd die met hun ouders meekomt, koopt ook wel kleding bij ons. We mogen ons verheugen op een groot klantenbestand waarbij het merendeel toch wel binnen een straal van dertig kilometer van Leens woont. Maar we trekken ook mensen uit de stad Groningen en profiteren daarnaast van de vele toeristen die in Lauwersoog verblijven.
Door persoonlijke aandacht, inclusief veelal een leuk gesprek, plus een eerlijk advies weten we de mensen aan ons te binden. Doordat er in het dorp veel te zien is, combineren veel klanten hun bezoek dan ook met een leuk dagje uit in onze omgeving. Dat leidt vaak tot een glimlach bij vertrek omdat ze zo goed geslaagd zijn. En bij ons kun je nog gratis parkeren voor de deur, dat kan ook iedereen niet meer zeggen…
En wat verkopen jullie zoal op woongebied?
Bijna alles wat met vloeren te maken heeft, met uitzondering van het tegelwerk en houten vloeren. Maar voor tapijt, pvc-vloeren, vinyl- en marmoleumvloeren kan men prima bij ons terecht. En ook voor allerlei soorten raambekleding aan de binnenkant van het huis ben je bij ons aan het goede adres. Van (rol)gordijnen tot jaloezieën en alles wat daar tussen zit, we hebben het allemaal in ons assortiment en komen desgevraagd graag langs om alles aan te leggen of goed in te richten.
Welk te verkopen product zou je nog even extra willen belichten?
Niet specifiek een artikel of dienst zelf maar in maart hebben we de winkel flink veranderd qua opzet en presentatie. Ook hebben we wat nieuwe merken ingekocht zodat we qua variatie nog meer te bieden hebben. Op zich is het best wel een metamorfose geweest dus mocht het een tijdje geleden zijn dat je hier geweest bent dan is het zeker een aanrader om een keer weer langs te komen.
Zelf ben je vaak aan het vloerleggen of gordijnen ophangen?
Ik denk dat ik zelf zo’n 70 tot 75% van mijn werktijd met de woninginrichting bezig ben, inclusief het opmeten en offertes maken. Ik heb twee vaste stoffeerders in dienst die zich bezighouden met de aanleg van de vloerbedekkingen zodat ik mij zelf meer op de raamdecoraties kan richten. Ik zorg ervoor dat ik op de vrijdag en zaterdag geen afspraken inplan want dat zijn de drukste winkeldagen, ook in de verkoop op de afdeling woningstoffering. Vaak ben ik dan ook bezig met de administratie of het uitwerken van offertes en als het druk is in de winkel spring ik regelmatig even bij.
Echter, in de meeste gevallen redden onze betrokken winkeldames zich ook prima zonder mij hoor. Mijn vrouw is vaak in de winkel te vinden en dan hebben we nog een viertal verkoopsters die allemaal uit de buurt afkomstig zijn. Het is vaak wel zo druk dat er minimaal twee verkoopdames op de winkelvloer aanwezig moeten zijn om alles in goede banen te leiden. Zelf heb ik dus veel variatie qua werkzaamheden en dat maakt het allemaal ook zo leuk.
Ik ben dik tevreden over de bezetting en ons betrokken personeel. Het is een gezellige club met elkaar en dat leidt tot een prima werksfeer. In de meeste gevallen neem ik Mariël mee om nieuwe modecollecties in te kopen maar er gaat ook regelmatig iemand van de dames mee zodat we iedereen erbij betrekken en hierdoor kunnen zij hun expertise en opgedane ervaring inzetten wat betreft de aan te schaffen mode voor het aankomende seizoen.
In het verleden was je voorzitter van de plaatselijke handelsvereniging in Leens toch?
Ik ben inderdaad zo’n tien jaar voorzitter geweest van de Handelsvereniging Leens, ik vermoed ongeveer van 2008 tot en met 2018. Voor die tijd was ik ook nog enige jaren secretaris. Ton van der Made en Arjan van Duinen waren destijds ook onderdeel van het bestuur.
Toen er vanuit het MKB-Noord zo rond 2010 de vraag kwam waar zich in deze contreien een Jumbo-vestiging zou kunnen vestigen, hebben wij ons hier sterk voor gemaakt. Dat is achteraf gezien toch een hoogtepuntje geweest, dat we dit met zijn allen hebben kunnen realiseren voor het dorp.
Daarna is de ondernemersvereniging Leens getransformeerd naar de Ondernemersverenging Hogeland-West. Een logische stap want samen sta je immers sterker, ook richting de gemeente en andere instanties. Het ondernemersbestand is hierdoor dan ook bijna verdubbeld, van veertig naar zo’n kleine tachtig leden. Ik bezoek niet alle bijeenkomsten maar probeer op gezette tijden mijn gezicht te laten zien.
Als ik je vraag naar je winkelhoogte- en dieptepunten tot dusver, wat is dan het antwoord?
De hele coronaperiode was voor ons een hoogte- en dieptepunt ineen eigenlijk. Toen wij in maart 2020 onze deuren moesten sluiten, stonden niet veel later de vrachtwagens voor de deur om de kleding uit te laden die wij een jaar eerder in hadden gekocht. Dat was een zorgelijke tijd want deze spullen konden we natuurlijk niet meer in het najaar verkopen.
Tussentijds en in de jaren erna kregen we het juist steeds drukker door de betrokkenheid van de inwoners uit de regio die juist meer lokaal gingen kopen om ons een hart onder de riem te steken. Dat doet je natuurlijk enorm goed. Die saamhorigheid met niet alleen de klanten maar ook met ons personeel en het hele team is een enorm sterk punt.
Ook een hoogtepunt is dat we hier al zo’n 130 jaar op dezelfde plek zitten terwijl zeker de laatste twintig jaar om ons heen steeds meer winkels hun deuren sluiten. Een extra reden dus om dankbaar en trots te zijn op onze bloeiende en goed lopende zaak.
Heb je nog leuke of bijzondere winkelanekdotes?
Het wil nog wel eens voorkomen dat mensen die aan het verbouwen zijn langskomen met een heel oude krant waar wij dan nog instaan met een mooie aanbieding. Zo kwam er eens iemand binnen met een krant uit 1955 waarin het huishoudtextiel, denk hierbij aan hand- en theedoeken, werd aangeprezen.
Het feit dat klanten die geholpen zijn soms binnenkomen met bloemen of wat lekkers voor de ontvangen service is natuurlijk heel bijzonder en wordt zeer gewaardeerd. Blijkbaar doe je dan iets goed. En laatst verkochten we kleding aan maar liefst drie generaties tegelijk. Oma en moeder kwamen langs om wat te kopen en hun (klein)dochter die ook mee was, ze was rond de twintig jaar, ging ook met een kledingtas van ons naar huis omdat ze ook iets leuks had gevonden.
Nog tijd voor hobby’s?
Dat vind ik heel belangrijk en ik zoek dit in sportieve dingen. Vroeger zat ik op voetbal maar dat viel niet meer te combineren met het werk. Inmiddels zit ik al weer dertig jaar bij volleybalvereniging Merna uit Leens. De thuiswedstrijden worden vaak vrijdagavond om 21.00 uur gespeeld en dat past mij prima. Ik mag graag fietsen en tennissen en was vroeger ook wel van het windsurfen.
Waar staat Jan Ekster met Ekster Mode & Wonen over vijf a tien jaar?
Ik verwacht over vijf jaar zeker nog eigenaar van deze zaak te zijn. Hoe het over tien jaar zit, durf ik niet te voorspellen. Binnen de familie zit geen opvolger in elk geval. Wel hoop ik in de tussentijd nog iemand te vinden die de winkel wel over wil nemen, maar of dat lukt? .
Wil je verder nog iets kwijt?
Neem gerust de linkjes naar onze website en de socials op. Onze medewerkster Greta vindt het leuk om hier mee bezig te zijn en we krijgen daar ook mooie reacties op. Dan merk je toch hoe belangrijk dit is. Leuk dat je er was! www.ekstermodewonen.nl / https://www.facebook.com/EksterModeWonen / https://www.instagram.com/ekstermodewonen/. Graag tot ziens in Leens!