Rob, kun je jezelf in het kort even voorstellen?
Hier voor je in de fraaie kantine van de kartbaan in Ulrum zit Rob Lucassen. Ik ben twintig jaar en zowel geboren en getogen in het Brabantse Cuijk als in de kartsport. Qua opleiding heb ik op MBO4-niveau een retailmanagementopleiding afgerond.
We zijn als familie Lucassen sinds 2017 eigenaar van deze kartbaan en ik ben er vanaf het begin ingerold. Ook mijn vader, (bonus)moeder en jongere broer Tim (18) zijn in het bedrijf werkzaam. Mijn zusje Mila van elf loopt hier ook al regelmatig rond. Het grootste gedeelte van de week ben ik in Ulrum te vinden, we hebben op het terrein een huis gebouwd. Met werkweken van soms een kleine honderd uur geen overbodige luxe. Gelukkig werk ik hier met veel plezier.
Het (kart)racen zit in je bloed?
Ik was twee jaar toen ik voor het eerst in een kart getild werd door mijn vader die zelf ook een fanatiek kartracer was. Hij ging zelf achter op de kart staan om bij te sturen en uiteraard weet ik hier niets meer van. Door flink te oefenen werd ik steeds beter en op mijn zesde reed ik mijn eerste kartwedstrijd. Toen werd ik nog laatste.
Maar inmiddels de nodige titels veroverd?
Daarna ging het letterlijk en figuurlijk snel inderdaad. Op mijn achtste wist ik mijn eerste wedstrijd te winnen en op mijn tiende werd ik voor het eerst Nederlands kampioen in mijn leeftijdsklasse. Uiteraard moest hier veel voor getraind worden, onder andere door mijn rempunt te verleggen, maar het wierp zijn vruchten af. Er is een jaar geweest dat ik van de 24 races 21 wist te winnen. Ik reed in mijn jongere jaren ook wedstrijden in Duitsland en België.
Door de drukke werkweken staat het racen inmiddels op een lager peil. In mei rijd ik een losse race tijdens het EK en ik ben in augustus present op de Jack’s Racing Days op het TT-circuit in Assen. In november doe ik nog met een oude kart mee aan het Classic WK.
In een schakelkart haal ik een snelheid van zo’n 150 km/uur en op Assen rijd ik in een superkart en dan tik ik de 240 km/uur aan. Dat gaat dan net zo snel als de motoren in de Motor GP. Gaaf vind ik dat maar ik ben mij zeker wel bewust van de gevaren. Gelukkig heb ik nog nooit een grote crash meegemaakt. Dat is het voordeel van het vooraan rijden want daar gebeuren minder ongelukken dan in het drukke middenveld.
Alle dagen met de kart/racesport bezig?
In het hoogseizoen (april t/m september) zijn werkweken van honderd uur eerder regel dan uitzondering. Ik ben dan alle dagen dat we open zijn wel van 10.00 tot 20.00 uur op de baan te vinden. Daarbij hebben we onze eigen webshop voor de verkoop van kartonderdelen.
Ik geef ook privélessen, zowel aan beginners als gevorderden. Dat geldt ook voor het sleutelen aan de karts. Op de baan zelf geef ik adviezen, ik ben er immers toch. Het gaat mij erom dat de rijders hier plezier aan het racen beleven en met een tevreden gevoel naar huis gaan.
En nauw verwant met de kartbaan in Ulrum?
Sinds 2017 ben ik vele uren per week op de kartbaan te vinden inderdaad, in de drukke maanden zelfs zeven dagen per week. Dan is er geen tijd om af en toe terug te keren naar Cuijk. De baan gaat om 10.00 uur open en om 09.00 uur hebben we met het personeel (we hebben zo’n tien werknemers in dienst) eerst een briefing en gaan we de checklists bij langs. Zeker tijdens een drukke dag, met niet alleen veel karters op de baan maar ook een volle kantine plus terras, is het vervolgens flink aanpoten.
We hebben in Ulrum de beschikking over 26 karts in eigen beheer. Daarvan zijn er 22 op het terrein zelf aanwezig (de overige vier staan in de werkplaats voor onderhoud) en op de baan zelf rijden maximaal 18 karts tegelijk. Zelf houd ik toezicht op de baan. Soms is er een kart met mechanische pech en sommige karters moet je aanspreken op gevaarlijk rijgedrag. Het kan zelfs voorkomen dat er eentje op het parcours stopt om een foto te nemen…
Wat kun je over de kartbaan in Ulrum vertellen?
Onze kartbaan is één van de dertien buitenbanen in Nederland. Hij is in 1965 aangelegd en vorig jaar verlengd van 325 naar exact 400 meter. Vorig jaar is er ook nieuw asfalt op het circuit aangebracht wat tot meer grip op de baan heeft geleid.
Snelle karters doen een dikke halve minuut over een ronde. Een ronde die zowel linksom als rechtsom kan worden gereden. Ook ’s avonds kan er gekart worden want we hebben de beschikking over een lichtinstallatie. Dat maakt de baan heel geschikt voor zowel bedrijfsuitjes als vrijgezellen- en kinderfeestjes.
We hebben de afgelopen jaar flink geïnvesteerd in de veiligheid van zowel de baan als de karts zelf. Door bandenstapels op de juiste plekken, vierpuntsgordels in de kart en goede helmen kun je hier heel veilig karten. De topsnelheid ligt op zo’n 50 km/uur.
Je kunt in Ulrum zowel een kart huren of zelf een kart meenemen?
De meeste bezoekers huren hier een kart voor één of meerdere sessies. Een sessie duurt ongeveer tien minuten en vaak boekt men voor twee a drie keer. Dat is nog best zwaar hoor want het sturen is pittig en je moet constant gefocust zijn.
Onze eigen 26 karts worden regelmatig gecontroleerd op bandenspanning én profiel maar ook op het brandstofpeil uiteraard en de remmen en remblokjes. Eén keer per 5 a 6 weken vindt groot onderhoud plaats en dat doe ik samen met een ander personeelslid. Maar het is hier ook mogelijk om met je eigen kart te racen en er bestaat de mogelijkheid om deze eigen karts bij ons op te slaan.
Als groepsarrangement kun je zelfs de Grand Prix van Ulrum rijden toch?
De Grand Prix van Ulrum is onze meest geboekte arrangement en deze geldt vanaf acht personen. De kosten hiervoor bedragen €57,50 per persoon. Na een uitgebreide briefing volgt eerst de kwalificatie van 5 minuten waarbij de startopstelling wordt bepaald. Daarna is er de halve finale en de finale die door alle coureurs worden gereden. Deze races duren tien minuten. Na afloop volgt de podiumhuldiging met champagne en medailles.
We organiseren ook kinderfeestjes met patat en een snack en bedrijfsuitjes inclusief lunch of een aansluitende barbecue. Er zijn bedrijven die meerdere keren per jaar langskomen en een eigen competitie hebben waarbij ze zelf de stand bijhouden. Legio mogelijkheden dus bij ons.
Maar jullie organiseren zelf ook wedstrijden?
We organiseren één a twee keer per maand huurkartraces waaraan iedereen kan meedoen, ook wanneer je geen ervaring hebt. En we hebben ook zo’n zes wedstrijden per jaar voor rijders met een eigen kart. Hier ben ik zelf bij aanwezig voor tips en adviezen. En soms zelfs als scheidsrechter wanneer de race-emoties oplopen, haha.
Als ik je vraag naar je karthoogte- en dieptepunten tot dusver, wat is dan het antwoord?
Op racegebied zijn dat de jaren dat ik mijn eerste en tweede NK-titel wist te behalen op tien- en zestienjarige leeftijd. Een racedieptepunt was toch wel het jaar 2023 toen ik niet kon meekomen tijdens de races. Ik miste zowel snelheid als focus door alle drukte. Maar door aanpassingen aan de kart en aan mijn rijstijl wist ik vervolgens de laatste drie races van het seizoen wel te winnen.
Op zakelijk gebied ben ik heel tevreden over de stabiele groei in de afgelopen jaren. En de rek is er nog lang niet uit. Het afgelopen jaar hebben we bijvoorbeeld onze kantine flink uitgebreid en we hebben nog veel meer plannen op stapel staan.
Heb je nog leuke of bijzondere kartanekdotes?
De Racing Days in Assen vorig jaar dreigden voor mij op een zware teleurstelling uit te lopen want door mechanische pech miste ik zowel de vrije training als de kwalificatie. Ik start daarom als 58e van de 60 karters die meededen maar wist in race drie toch door te stomen naar de zesde plaats. Daaruit blijkt maar weer dat je nooit op moet geven!
Nog tijd voor andere hobby’s?
De weinige vrije tijd die ik over heb, besteed ik graag aan mijn vriendin en mijn familie en vrienden. Mijn vriendin woont in Elst en ik neem haar vaak mee wanneer ik weer naar Cuijk afreis. De overige tijd gaat in het bedrijf en de kartraces zitten.
Waar staat Rob Lucassen met de kartbaan in Ulrum over tien jaar?
Tegen die tijd zitten we zeker nog in Ulrum en ik ga ervan uit dat we de stabiele groei die we ingezet hebben nog verder uit kunnen breiden door de aanpak van de kantine, het terras en de garage. Momenteel zitten we op 80.000 bezoekers per jaar en ik zou graag door willen groeien naar 120.000.
Door de mogelijke fusie van voetbalvereniging VVSV met LEO en Kloosterburen bestaat er op termijn misschien wel de kans om gebruik te maken van het huidige trainingsveld van de voetbalclub. Ik heb de belangstelling hiervoor reeds aangegeven bij de gemeente.
Wil je verder nog iets kwijt?
Mocht je hier nog nooit geweest zijn of nog nooit gekart hebben dan ben je hier natuurlijk van harte welkom. Er zijn genoeg mensen geweest die het karten in het begin spannend vonden maar die aan het eind heel enthousiast naar huis gingen en graag een keer weer langskomen. Zoals eerder aangeven hechten wij grote waarde aan de veiligheid van de bezoekers. En door onze gezellige kantine, door mijn vader omgedoopt tot Central Perk omdat hij een groot Friends-fan is, en het buitenterras kun je je ook prima buiten de baan vermaken.
Mocht je meer over ons willen weten en over de verschillende arrangementen, check dan onze website www.kartclubulrum.nl. Uiteraard zijn we ook te volgen via Facebook ( https://www.facebook.com/kartbaanulrum). Graag tot ziens!