Op donderdagavond 28 november toog ik voor de laatste keer dit seizoen naar Kantoor Vreugdenhil in Uithuizermeeden waar schaatser en ondernemer Frank Vreugdenhil, geen familie overigens, het lezingseizoen waardig afsloot. Eigenaar Yvonne Vreugdenhil blikte voor aanvang van de lezing met een volle zaal, met daarin de nodige vertegenwoordigers van schaatsverenigingen uit de regio, terug op wederom een succesvol en drukbezocht lezingseizoen.
De schaatscarrière van Vreugdenhil
Daarna nam Frank Vreugdenhil het presentatiestokje over en hij begon zijn betoog met een prachtig filmpje over zijn heroïsche overwinning op de Weissensee in Oostenrijk waar hij de Alternatieve Elfstedentocht wist te winnen. Deze tocht van maar liefst 200 kilometer in een geweldige omgeving, sloot hij zowel in 2019 als 2020 als winnaar af. Een trilogie in 2021 zat er door corona niet meer in waardoor zijn schaatscarrière helaas een beetje als een nachtkaars uitging.
‘Ik was weliswaar niet de beste schaatser van het peloton maar wel de slimste’, zo hoorden we Vreugdenhil in het filmpje zeggen. Daarin kwam ook het teambelang en teamtactiek goed naar voren. Plus het karaktermens in hem die juist extra gas gaf daar waar anderen allerlei pijntjes voelden.
De 40-jarige Vreugdenhil stortte zich overigens aanvankelijk op het langebaanschaatsen en behoorde daarin tot de top-10 van Nederland op de langere afstanden. Net niet goed genoeg voor deelname aan grote toernooien maar via connecties in Kazachstan kon hij bijna zijn Olympische droom waarmaken. Maar hoe serieuzer de medaillekansen werden des te groter de weerstand in de internationale schaatswereld waardoor dit avontuur, met alle administratieve rompslomp van dien, uiteindelijk niet door ging.
Frank hierover: ‘Om als Kazachstaan aan de Spelen mee te kunnen doen, moest ik afstand nemen van het Nederlanderschap en een Kazachstaans paspoort aanvragen. Dat was al een heel geregel tussen buitenlandse trainingskampen in bijvoorbeeld Mallorca en Calgary door. Het was in de tijd dat de baanestafettes opkwamen en met twee goede schaatsers groeiden ook de medaillekansen voor de Spelen. Toen Jillert Anema echter met een groep schaatsers wilde aansluiten, groeide de weerstand in de internationale schaatswereld en werd er uiteindelijk een stokje gestoken voor onze deelname. Mijn moeder was vervolgens bang dat ik mij via Ter Apel terug in Nederland moest melden en ik heb zelfs brieven van de IND gekregen die een onderzoek hadden ingesteld. Maar dat is gelukkig uiteindelijk allemaal goed afgelopen.’
Dit mislukt avontuur was voor de gedreven schaatser de reden om de overstap naar het marathonschaatsen te maken. In het begin van zijn tienjarige carrière wist hij direct al enige aansprekende overwinningen te boeken waardoor de interesse van kleinere marathonploegen was gewekt. Uiteindelijk werd hij gecontracteerd door de gerenommeerde schaatsploeg AB Vakwerk en daarmee wist hij aan het eind in Oostenrijk zijn mooiste successen te boeken.
Vreugdenhil – Mooimakers voor uw tuin
Tijd om na zijn carrière in een zwart gat terecht te komen, was er niet. Eind jaren negentig verhuisde het gezin Vreugdenhil vanuit de kassenwereld in het Westland naar de kop van Drenthe om daar nabij Assen de succesvolle onderneming te starten die tegenwoordig als ‘Vreugdenhil – Mooimakers voor uw tuin’ door het leven gaat. En toen Frank zijn ouders aangaven het rustiger aan te willen doen, betekende dit voor hem een intensivering van het aantal uren in het familiebedrijf.
Met een eigen kwekerij, groencentrum en daaraan gekoppeld een webshop hebben de plantenkwekers van oorsprong een biologisch duurzame weg ingeslagen met daarin volop aandacht voor innovatie en een circulaire bedrijfsvoering waarin gebruik gemaakt wordt van biologische restafvalstoffen afkomstig van snoei-, blad- en maaiafval uit de buurt. Inclusief eigen waterbuffers en waterplanten voor de zuivering op het bedrijfsterrein zelf. Dit allemaal om een gezonde groeibodem voor hun planten te realiseren. De oerkracht van de schaatser is hiermee overgedragen aan de oerkracht van de natuur.
‘Het euforische gevoel van een prachtige sportoverwinning zat er niet meer in en dus had ik even tijd nodig om mijn draai te vinden. Dit lukt inmiddels uitstekend en daarnaast vind ik het ook belangrijk om mijn opgedane kennis als trainer/coach aan een jongere generatie over te brengen.’
Interactie met de zaal
Zowel voor de pauze als aan het einde van de lezing, werd er door de aanwezigen in de zaal volop gebruik gemaakt van de mogelijkheid om vragen te stellen. Die gingen bijvoorbeeld over hoe je als schaatser op een slimme manier wedstrijden kunt winnen en waarom hij altijd zonder sokken schaatste. Maar ook een vakinhoudelijke vraag over een buxus ontbrak niet.
De door Yvonne Vreugdenhil aan Frank Vreugdenhil overhandigde lekkernij van Bakker Vreugdenhil uit Maassluis viel vervolgens in goede aarde. Datzelfde gold voor het allereerste ‘Iesbewies’ van dit seizoen die hij uitgereikt kreeg van Ludy Bultena (https://bert-koster.nl/2023/09/06/ludy-bultena-docent-coordinator-en-projectleider-op-het-noorderpoortcollege/), de voorzitter van het Noorderrondritten-bestuur. Kantoor Vreugdenhil verzorgt de administratie hiervoor.
Tot slot werden er nog twee keer twee VIP-vrijkaarten verloot onder de aanwezigen die mee mogen genieten van de schaatsmarathon in Thialf. Semmy Schilt en Klaas Loonstra gingen er met deze kaarten vandoor. Onder de vele aanwezigen was bijvoorbeeld ook de inmiddels 89-jarige Jopke Nainhoes (https://bert-koster.nl/2014/05/08/jopke-nainhoes/) die na afloop graag nog even in gesprek ging met Vreugdenhil. En dat kon ook prima onder het genot van een hapje en een drankje. En met een agenda voor 2025 en enige biologische bloembollen op zak, tokkelde ik even na tienen moe maar voldaan terug naar Middelstum.
En zo kwam er een passend eind aan wederom een boeiende lezingseizoen bij Kantoor Vreugdenhil. Men is alweer volop bezig met het zoeken van sprekers voor volgend jaar. Tips voor die lezingen in het nieuwe seizoen zijn zeker welkom en kunnen op korte termijn doorgegeven worden via info@kantoorvreugdenhil.nl.