Als boswachter ruim ik regelmatig afval op dat mensen in de natuur achterlaten. Zonde, want het hoort hier niet. Maar soms blijkt zelfs in weggegooide rommel nog leven te schuilen: kleine bewoners die een grote rol spelen in het ecosysteem. Pissebedden zijn echte opruimers. Ze helpen de natuur door dode bladeren en hout af te breken, zodat de grond vruchtbaar blijft.
Ik vond een krat met Duits bier (leeg). Ik tilde ‘m op en bracht het naar mijn auto. Eenmaal terug bij de werkschuur wilde ik het weggegooien. Bij het optillen uit mijn kofferbak zag ik ineens allemaal beweging. Tientallen pissebedden wisten niet wat ze overkwam.
Tot een half uur geleden zaten ze veilig tussen de blaadjes onder een dak van bierflessen. Van het ene op het andere moment wordt je dak meegenomen en zit je in een donkere auto. Uit elk kiertje van de kofferbak kwamen pissebedden.
Een kleine reddingsactie
Ik heb ze stuk voor stuk verwijderd en bij de werkschuur in de struiken gezet. Sommige mensen vinden pissebedden vaak maar vieze en een beetje enge beestjes. Terwijl ze dat helemaal niet zijn!
Schoonmakers van de natuur
Ze zijn juist heel schoon. Het zijn echte opruimers. Ze helpen de natuur door dode bladeren en hout af te breken, zodat de grond vruchtbaar blijft. Daarnaast eten ze ook dode dieren en voedselresten. Hun poep zit vol voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor. Die stoffen komen na afscheiding in de bodem terecht, wat weer voeding voor planten is.
Kleine pantserdiertjes
Pissebedden zijn trouwens geen insecten, maar schaaldieren. Net zoals krabben en kreeften. Ze hebben veertien poten die uit verschillende delen bestaan. Het lijfje van een pissebed is eigenlijk een soort mini-pantser. Hun hele lichaam is bedekt met een hard laagje van chitine dat hen beschermt tegen uitdroging en vijanden.
Het lijf bestaat uit drie delen: de kop met twee voelsprieten en kleine oogjes, het borststuk van zeven segmenten elk met een paar pootjes en een achterlijf met de organen en soms kleine plaatjes waarmee ze water kunnen opnemen. Aan de onderkant van hun achterlijf zitten kleine ‘kieuwtjes’ waarmee ze ademen. Vroeger waren pissebedden zeedieren, in de loop van de tijd zijn ze geëvolueerd tot landdieren. De kieuwen zijn gebleven. Bijzondere beestjes dus!
Terug aan het werk
Ik hoop in elk geval dat ik alle pissebedden heb verwijderd, zodat ze hun goede werk gauw weer voort kunnen zetten.