Marco, kun je jezelf in het kort even voorstellen?
Marco Boshoven is de naam en ik ben 53 jaar geleden geboren in Amersfoort. Echter opgegroeid in Zeeland en ik heb daar kort in Goes gewoond en later in Zierikzee. Daar is bij mij de liefde voor het water en de natuur ontstaan. Ik was vroeger vaak aan het surfen en het zwemmen en was bijna altijd wel buiten te vinden.
Ik wilde vroeger eigenlijk wel piloot worden maar daarvoor ben ik te lang. Ik koos vervolgens voor de sport en ging in Goes naar het CIOS om vervolgens naar de Sportacademie in Zwolle te gaan. Op deze academie werd vervolgens na twee jaar de keuzerichting die ik wilde volgen stop gezet en dat bracht mij naar de stad Groningen. Hier ben ik mij gaan hechten aan de stad en provincie.
Inmiddels woon ik met veel plezier samen met mijn van oorsprong Limburgse vrouw, waarmee ik al bijna dertig jaar samenwoon, in de Reitdiephaven. Vlakbij het water inderdaad, het woont er fantastisch. En, niet onbelangrijk voor dit verhaal, ik ben manager sales & relaties voor het WEC in Lauwersoog waar ik mij bezighoud met de commerciële kant van de organisatie. Met zakelijke evenementen, het aangaan van duurzame relaties met allerlei betrokken partners en het sponsorbeleid.
Wat heb je zoal qua werk voor je komst bij het WEC gedaan?
Het commerciële heeft er, naast het sportieve gedeelte, altijd wel ingezeten. Zo heb ik bijvoorbeeld tijdens mijn studie bij een indoorskischool gewerkt in Groningen waarbij ik de winkel met skimaterialen onder mijn hoede had. Ik heb een tijdje in de automotive gewerkt, onder andere als vertegenwoordiger en vervolgens als productmanager en later als salesmanager voor de BeNeLux. Daarna werd ik bedrijfsleider bij Martini Media in Groningen, voor dit bedrijf heb ik ruim acht jaar gewerkt.
Maar toen kwam er in Pieterburen een hele mooie vacature vrij?
In die tijd werd ik vijftig, haha. Een mooi moment om na te denken over wat ik qua werk de rest van mijn leven wilde gaan doen. Ik had het prima naar de zin bij Martini Media en tevens een goede band met de eigenaar. Voor mijn werk was ik veel in gesprek met fondsenwervers van allerlei goede doelen en toen bedacht ik mij dat het toch wel heel leuk zou zijn om in deze tak te werken.
Veel van die organisaties zitten in de Randstad maar ik zag mij daar niet heen verhuizen. En toen zochten ze in 2023 in Pieterburen voor het Zeehondencentrum een manager marketing, communicatie & sales. Ik heb vrijwel direct op gevoel een sollicitatiebrief geschreven en werd aangenomen. Het heeft zo moeten zijn, denk ik.
In januari 2024 trad ik in dienst en werd daarnaast onderdeel van het projectteam dat zich met het WEC ging bezighouden maar gaandeweg kwamen we er achter dat Pieterburen meer aandacht nodig had dan we aanvankelijk dachten. De Japan-hype, het laatste jaar Pieterburen en zo nog veel meer. Het moment dat ons Zeehondencentrum enorm populair werd in Japan was een werkelijke achtbaan. Op een gegeven moment hadden we meer dan 70.000 streamers tegelijk die de zeehonden via de webcam volgden.
We gingen van 3.000 naar 400.000 volgers in korte tijd en alle zeilen moesten worden bijgezet om die plotselinge populariteit bij te benen. En ja, een deel van die populariteit is er nu nog steeds. De eerste klant die we vanmorgen mochten begroeten, was er een van Aziatische afkomst.
Hoe kijk je terug op het eerste jaar WEC in Lauwersoog?
Met gemengde gevoelens. Want door ziekte heb ik de opening gemist en dat vond ik heel jammer. Inmiddels kan ik gerust stellen dat ik ontzettend trots ben met wat we hier als organisatie hebben neergezet. Het eerste jaar heeft veel van ons gevergd maar ik heb gemerkt dat we hier heel flexibel mee om weten te gaan.
Allerlei ideeën werden realiteit en nog steeds zijn er nieuwe plannen. Maar wat heeft het wat gevraagd. De Waddenzee Experience is neergezet, de zorg voor de zeehonden is niet veranderd maar de werkplek natuurlijk wel en we moesten met een deels nieuw team in een compleet nieuwe werkplek zien te aarden. En dat allemaal aan de rand van de Waddenzee, inclusief een geweldig uitzicht op het gebied en op Schiermonnikoog.
Wat is de doelstelling van de WEC?
Wat we graag willen bereiken is een mooie balans zien te vinden in alle facetten die er in dit gebied spelen. De visserij, de toeristenstroom, de kwetsbare natuur en de Waddenzee. Wij zijn er als baken op informatiegebied, educatie en beleving. Maar we benadrukken ook de kwetsbaarheid en leefbaarheid van het gebied zonder activistisch te zijn.
En we bieden door het organiseren van zwerftochten door het gebied en het aanwezig kunnen zijn bij het vrijlaten van herstelde zeehonden ook een stukje beleving aan. Dat geldt bijvoorbeeld ook bij de zeehondenkijktocht, een beach clean-up of een zandplaatwandeling.
En wat is er zoal te doen?
De Waddenzee Experience biedt een schat aan informatie en kennis over het gebied en haar inwoners. De kwetsbaarheid van de Waddenzee, het grootste getijdengebied ter wereld en daarbij onderdeel van Unesco’s Werelderfgoed, wordt belicht en dat geldt ook voor de bedreigingen die er zijn zoals de boringen en de watervervuiling.
En binnen dit geheel speelt de zeehond dus een heel voorname rol. Daar de zeehond bovenaan de voedselketen staat, is het een belangrijke graadmeter voor de staat van de Waddenzee. En we hebben inderdaad te maken met de kwestie van het ‘zeehondermysterie’. Ondanks het feit dat er genoeg pups worden geboren en er genoeg volwassen zeehonden in het gebied rondzwemmen, neemt de populatie af. Daar wordt in combinatie met het WWF-NL binnenkort onderzoek naar gedaan.
We zijn nog steeds het grootste zeehondenziekenhuis van Europa en de behandelingen en het voeren van de dieren kan vanachter het glas prima worden gevolgd. Die status zorgt er tevens voor dat we veel internationale stagiaires maar ook veel vrijwilligers naar het WEC toetrekken die allemaal een steentje bij willen dragen.
Hoeveel mensen werken er binnen het WEC en tevreden over het huidig personeelsbestand?
Die internationale status zorgt er tevens voor dat buitenlandse specialisten hier hun werkplek hebben. Zo hebben we een dierenarts uit Spanje en is de persoon welke actief meewerkt in het vrijlatingproces van de zeehonden bijvoorbeeld van Italiaanse afkomst. Een mooie mix van nationaliteiten wat het werk ook interessant maakt. Dat verklaart tevens dat binnen dit gebouw veel in het Engels besproken wordt.
Al met al werken hier zo’n 40 tot 45 medewerkers, goed voor 30 fte’s. In het pupseizoen maar ook in de vakantieperiodes is het alle hens aan dek en is het soms rennen en vliegen geblazen. Maar we zullen het er mee moeten doen en samen rooien we het ook wel hoor want de saamhorigheid is groot.
De zeehonden zijn en blijven een trekpleister van formaat?
We hebben niet voor niets Nederlands mooiste fotomodel als trekpleister inderdaad. Want met zijn zwarte kraalogen en sierlijke bewegingen onder water oefent het dier zeker op jonge bezoekers een grote aantrekkingskracht uit. We horen niet voor niets dat veel bezoekers hier langskomen om naar de zeehonden te kijken.
Vooraf kan men dus in de Waddenzee Experience alle benodigde informatie over het leefgebied van de zeehonden opsnuiven om vervolgens aan het eind kennis te maken met deze dieren maar ook met de gevaren die ze in de Waddenzee moeten zien te trotseren. Zo is het aantal verstrikkingen bijvoorbeeld in de laatste jaren sterk gestegen. De boodschap ‘ruim je rotzooi op’ wordt hier dan ook niet voor niets breed uitgedragen.
Wat kun je vertellen over de Ondernemersvereniging Hogeland West?
Als Stichting zonder winstoogmerk zijn we als lid van de OVHW een mooie vreemde eend in de bijt. Voor ons is de verbintenis die we op deze manier met het gebied en de ondernemers aangaan het belangrijkste. Als je iets gedaan wilt krijgen dan moet je de krachten bundelen en samen sta je sterk.
De eerste contacten met de OVHW waren er al tijdens de Promotiedagen in Martiniplaza eind 2024. Daar was de eerste kennismaking met de bestuursleden Herbert en Kasper. De nieuwjaarsreceptie vond begin dit jaar bij ons in het WEC plaats en ik heb de ondernemersvereniging leren kennen als een mooie club ondernemers met een grote diversiteit qua werkgebied. We hebben natuurlijk ook een gezamenlijk belang en dat is het op de kaart zetten van ons gebied.
Als ik je vraag naar je WEC hoogte- en dieptepunten tot dusver, wat is dan het antwoord?
Ondanks dat ik er nog maar kort werkte, deed het weggaan uit Pieterburen ook wat met mij. Maar het was aan de andere kant ook mooi om naar het vertrek toe te werken en onze intrek te nemen in dit gloednieuwe gebouw met prachtig uitzicht op de Waddenzee.
Je voelt hier de verbintenis met het gebied, je ziet alles voor je neus gebeuren. Werken in een dynamische organisatie biedt ook de nodige uitdagingen en nog steeds ontstaan er bijna dagelijks nieuwe ideeën en inzichten. We hebben dus na de verhuizing een hele mooie inspirerende werkplek gekregen.
Heb je nog leuke of bijzondere werkanekdotes?
Bijna dagelijks gebeuren er hier wel bijzondere en verrassende dingen maar dat komt ook door de onvoorspelbaarheid van de zeehonden die we hier verzorgen. Elke dag is anders. Binnenkort vergadert men hier weer vanuit het Waterschap en op sommige dagen wordt zelfs het hele gebouw verhuurd. Zoals eerder gezegd, het WEC is een dynamische organisatie met alle uitdagingen van dien.
Nog tijd voor hobby’s?
Gelukkig wel zeg want wie hard werkt moet ook hard ontspannen, haha. Ik ben hobbyfotograaf die al wandelend kilometers in de natuur door kan brengen om fraaie natuurfoto’s te maken. Wanneer ik hier vanuit Groningen naar toe rij, heb ik altijd de camera bij me want je weet nooit wat je onderweg voor moois tegenkomt. Het fotograferen maakt dat ik mijn hoofd leeg kan maken en tot rust kon. Daarbij mag ik ook graag koken.
Waar staat Marco Boshoven met het WEC over vijf jaar?
Ik zou hier heel graag mijn pensioen willen halen. En tot die tijd hoop ik dat heel veel mensen langs zullen komen om te genieten maar ook om informatie op te doen over deze prachtige omgeving!
Wil je verder nog iets kwijt?
Graag zou ik het zakelijke initiatief ‘Word Vriend van het WEC’ nog even onder de aandacht willen brengen. Want onze stichting is afhankelijk van vrijwilligers, bezoekers, donateurs en sponsoren. Voor €500,- ex BTW per jaar ontvang je niet alleen jaarlijks tien WEC-tickets maar ben je ook van harte welkom op onze jaarlijkse bijeenkomst en ontvang je regelmatig updates over ons werk. Via dit linkje lees je alles over de verschillende mogelijkheden om ons financieel te ondersteunen: https://ontdekwec.nl/doneren/zakelijk-steunen/.
Volg ons ook gerust via Facebook (https://www.facebook.com/profile.php?id=61560264316378) en Instagram (https://www.instagram.com/wec.waddenzee/). Check voor meer aanvullende informatie gerust www.ontdekwec.nl. En van harte welkom natuurlijk om langs te komen en om de Wadden Experience, inclusief de zeehonden, te ondergaan!