Als ik heel eerlijk ben, heb ik niks met Valentijnsdag. Ik vind het maar commercieel gedoe. Maar ik hou wel van de liefde! En met de lente in aantocht, kan je daar in het dierenrijk enorm van meegenieten.
Prachtkleed
Eén van de meest spectaculaire liefdesbetuigingen is als je het aan mij vraagt van de fuut. De fuut is een watervogel die je in Nederland ziet op meren, plassen, grote vijvers en soms brede sloten. In de winter zijn ze vaalbruin en wit met zwarte kopveren. In de zomer zien ze er een stuk opvallender uit: een witgemaskerde kop met bruinrode krans overlopend in zwart, zwarte kopveren en felrode ogen.
En dat ze er opvallend uitzien in hun zomerkleed is niet zonder reden. Ze moeten er natuurlijk goed uitzien om een partner te vinden voor het nieuwe broedseizoen. En dan kan je maar beter je beste veertje voorzetten.
Rituelen
Vanaf het vroege voorjaar (maart-april, soms eind februari als het een zachte winter is) gaan futen op zoek naar een partner. Wanneer er een geschikte kandidaat in het vizier is, naderen ze elkaar voorzichtig. De twee futen zwemmen langzaam naar elkaar toe en kijken elkaar recht aan. Ze draaien soms om elkaar heen om af te tasten.
Dan duiken ze tegelijkertijd onder water. Een soort synchroonzwemmen. Even later komen ze weer boven, vaak met plantjes in hun snavel. Ze zwemmen recht op elkaar af met de borst vooruit en nek omhoog en bieden elkaar hun plantjes aan, terwijl ze zich oprichten. Ze raken hierbij met hun snavels elkaar bijna aan. Hierna bewegen ze hun kop heen en weer en schudden ermee. Een soort rituele dans.
Liefdesgebaar
De plantjes zijn overigens niet om op te eten. Biologen denken dat dit twee betekenissen heeft: een liefdesgebaar en een praktische test: ik kan goed materialen verzamelen voor de bouw van ons nest.
Verkeringstijd
Na de dans blijven de twee futen vaak nog een tijdje samen rondzwemmen, elkaar achterna zitten en opnieuw baltsgedrag vertonen. Je kunt het zien als hun kennismakingsperiode. Pas als ze duidelijk een paar vormen, starten ze met bouwen van hun nest.
Dit kan enkele dagen tot soms een paar weken na de eerste dans zijn. Dit is afhankelijk van het weer, hoe geschikt de plek is en of er genoeg waterplanten beschikbaar zijn. Het nest lijkt op een groot, nat vlotje. Ze leggen meestal 3-5 eieren en beide ouders broeden om de beurt.
Elk jaar een nieuwe kandidaat
Na deze hele periode van baltsen, broeden en jongen grootbrengen, gaan beide futen weer hun eigen weg. Om het hele proces in het nieuwe jaar weer opnieuw te doorlopen met een nieuwe kandidaat.