Jeroen, kun je jezelf in het kort even voorstellen?
Jeroen van der Schaaf is de naam en ik ben op 16-6-1987 geboren in het ziekenhuis in Groningen en opgegroeid in Mensingeweer. Op mijn zevende ben ik naar Saaxumhuizen verhuisd en sinds 2011 woon ik aan de Hornsterweg. Ik ben getrouwd met Lisanne en samen zijn we de trotse ouders van drie kids: Roos, Stef en Finn. Zij zijn 8, 6 en 4 jaar oud.
Hoe zag het werkleven er voor Lutje Potje uit?
Ik heb de middelbare landbouwschool afgerond en begon op mijn vijftiende qua vakantiewerk met het werken in de agrarische sector waar ik vele jaren actief ben geweest bij verschillende opdrachtgevers.
Nog steeds stap ik in de zomerperiode wel eens op de trekker om vrienden mee te helpen maar ze moeten mij hiervoor van te voren niet inplannen. Ik was tien jaar toen mijn ouders Lutje Potje overnamen en vanaf het begin heb ik meegeholpen met allerlei hand- en spandiensten.
En hoe kwam Lutje Potje in 1997 op je pad?
In 1997 hebben mijn ouders het bedrijf over genomen. Ik hielp vanaf het prille begin mee maar het was destijds meer hobbymatig. Ik combineerde dit eerst met school en later met mijn banen in de landbouw.
Het bedrijf heeft zich in de afgelopen bijna dertig jaar geweldig ontwikkeld?
Lutje Potje heeft zich inderdaad van een hobbymatig iets tot één van de grootste spelers in de kinderopvang van Nederland ontwikkeld. Ons land telt slechts twee leveranciers van babyhuisjes en wij zijn het enige bedrijf in Nederland dat de huisjes verhuurt. Wekelijks stap ik twee a drie dagen op de vrachtwagen om de babyhuisjes door heel Nederland, tot in België aan toe, rond te brengen met zo’n 70.000 transportkilometers per jaar tot gevolg.
We blijven produceren en onderhouden de huisjes nu ook volop. Toch is het voor ons belangrijk om elke klant persoonlijk te benaderen. Of je nu 1 bed nodig hebt of bijvoorbeeld 20, dat maakt ons niet uit. We gaan altijd voor een langetermijnrelatie en richten ons hierbij vooral op de zakelijke markt.
Wat kun je over de babyhuisjes vertellen?
Het was eind jaren dertig van de vorige eeuw toen huisarts Posthumus uit Eenrum concludeerde dat baby’s vaker in de gezonde buitenlucht moesten verblijven zodat ze meer weerstand op zouden bouwen en daardoor minder vaak ziek zouden worden.
Al onze babyhuisjes, in verschillende modellen, zijn gemaakt om baby’s heerlijk buiten te laten slapen want dat is immers supergezond. Maar aan de huisjes worden natuurlijk wel hoge eisen gesteld. We zijn dan ook gecertificeerd voor de kinderopvang. Intern stellen we ook hoge eisen aan de huisjes want we willen uiteraard voorkomen dat we bijvoorbeeld enkel voor een kapotte sluiting naar Maastricht moeten.
Voordat je alle keuringen hebt doorstaan, ben je veel tijd, energie en geld kwijt.Maar dat hebben we er uiteraard graag voor over. Wij verzorgen zelf ook het onderhoud aan de huisjes. Eén keer per jaar wordt het bed omgeruild voor een vervangend exemplaar. De klant heeft op deze manier altijd een veilig en goed onderhouden bed tot hun beschikking.
De babyhuisjes worden ook vaak gebruikt voor de kinderopvang toch?
Onze grootste klantenkring is de kinderopvang en de aangeboden bedden zijn gecertificeerd voor de professionele kinderopvang. Dit betekent dat ze door alle mogelijke testen zijn gekomen en daardoor van goede kwaliteit zijn. Sommige mensen denken wel eens dat een babyhuisje enkel om een paar platen, wat wielen en een dakje gaat. Het lijkt misschien zo eenvoudig maar in de praktijk werkt het dus niet zo.
Maar jullie verkopen en verhuren meer via jullie webshop?
De webshop is er voor alle aankleding van de kindjes in het buitenbed. Maar denk ook aan hoeslakens / babyfoons en slaapzakken voor de zakelijke markt. Ook hierin staan de ontwikkelingen niet stil want we hebben samen met een leverancier een slaapzak ontwikkeld met wantjes. Dit is dus speciaal voor de koudere dagen. En zo spelen we altijd in op de vraag uit de markt.
Doe je alle werkzaamheden alleen?
Ik doe de werkzaamheden zeker niet alleen. Daar is het bedrijf inmiddels veel te groot voor. Ik heb samen met Lisanne het bedrijf in 2018 overgenomen van mijn ouders en daar een nog groter succes van gemaakt. In totaal zijn we met tien mensen, van parttime tot fulltimers.
Ikzelf ben hierin een soort van vliegende equipe die zich bezighoudt met het transport maar ook deels met klantcontacten en de aansturing van het personeel dat hier schoonmaakt, repareert, verft en nieuwe huisjes produceert.
Bij ons bestaat de mogelijkheid om mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt aan het werk te helpen. We doen dit in nauwe samenwerking met de gemeente Het Hogeland. Zo bieden we re-integratieplekken en maatwerktrajecten aan voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt.
Sinds we dit samenwerkingsverband zijn aangegaan hebben we al twee jaar geen vacatures meer openstaan. De mensen vinden ons in plaats van andersom. Het mes snijdt hierbij dus aan meerdere kanten en in de meeste gevallen ontplooien deze mensen zich uitstekend en hebben ze het hier goed naar de zin.
Sinds wanneer ben je lid van de Ondernemers Vereniging Hogeland West en hoe bevalt dat?
Een jaar geleden ongeveer, zijn wij lid geworden. Ik had aan het begin van 2025 elektricien Fokke van Dijk uit Wehe-den Hoorn over de vloer. Een vakman met veel kennis van zaken die mij tijdens zijn werkzaamheden adviseerde om lid te worden van de OVHW.
En na een barbecue bij Van Duinen in Leens en een benefietdiner op Verhildersum, kan ik gerust stellen dat het lidmaatschap mij uitstekend bevalt. Vooral het onderling sparren en ervaringen uitwisselen met de verschillende deelnemers, trekt mij hierin aan. Zo weet je ook mooi waar andere ondernemers hier in het gebied tegenaan lopen.
Als ik je vraag naar je Lutje Potje hoogte- en dieptepunten tot dusver, wat is dan het antwoord?
De ontwikkeling van het bedrijf en dat we jaarlijks qua omzet nog steeds een groei doormaken, mede door in te spelen op nieuwe marktontwikkelingen, dat vind ik zeker een hoogtepunt. In 2019 zijn we door de gemeente Het Hogeland uitgeroepen als meest ‘Sociaal betrokken ondernemer’ uit de gemeente. Die prijs werd dat jaar voor het eerst uitgereikt en de bijbehorende oorkonde hangt hier nog steeds bij ons in het kantoor.
Over de dieptepunten moet ik goed nadenken. Ik ben een positief ingesteld mens én ondernemer. Van gemaakte fouten moet je leren en vervolgens doorgaan, zeg ik altijd.
Heb je nog leuke of bijzondere werkanekdotes?
Ik ben in het bezit van een replica van één van de eerste babyhuisjes die in opdracht van dokter Posthumus werd gemaakt. De vrouw waar ik hem van kocht, kon maar niet begrijpen wat ik hier nu mee moest. Maar het ging mij ook op de instructiebrief die bij het huisje hoorde. Daarin stond vermeld dat zo’n huisje in de tijd van de replica negentig gulden kostte en maandelijks voor twee gulden vijftien kon worden gehuurd.
Sowieso is ‘Lutje Potje’ natuurlijk een prachtige ondernemersnaam. Het is Gronings voor klein kindje en zo worden dus ook onze babyhuisjes genoemd. Huisjes die gemaakt worden om jonge kinderen te beschermen tegen weersinvloeden en voorzien zijn van horrengaas als bescherming tegen insecten.
Nog tijd voor hobby’s?
Ik heb een motor maar daar rij ik niet veel meer mee. Hij komt dan ook in het voorjaar te koop. Voor de rest kan ik niet stil zitten en ik ben altijd bezig of ergens mee aan het prutsen. Wanneer het werk geen hobby zou zijn, had ik het bedrijf in 2018 niet van mijn ouders overgenomen.
Waar staat sta je met Lutje Potje over vijf a tien jaar?
Lutje Potje is hard gegroeid in de afgelopen zes jaar. Rustig doorgroeien kunnen we zeker aan. Ik verwacht wel dat we andere wegen in gaan slaan maar weet nog niet zo goed welke. Misschien hebben lezers wel ideeën of tips voor ons, wanneer ze dit ondernemersverhaal lezen. Daar staan wij zeker open voor.
Wil je verder nog iets kwijt?
Bouw een goed netwerk met mensen en leveranciers om je heen. Wees hierin zakelijk maar gun vooral een ander ook wat. Want op al deze mensen en bedrijven kun je bouwen. Net zoals je op ons kunt rekenen als klant of als persoon.
Mocht je meer willen weten over ons bedrijf, klik dan gerust even door naar www.lutjepotje.nl. Leuk dat je te gast was bij ons in Saaxumhuizen. We zien uit naar de uitwerking.