Ik mag graag op gezette tijden een lezing meepikken. Zo was ik onlangs in het Hippolytushoes in Middelstum waar Geert Pruiksma, directeur van museum Nienoord in Leek, vertelde over de relaties tussen Nienoord en Borg Ewsum in Middelstum en de inwoners van beide borgen. Dit op uitnodiging van de plaatselijke Historische Verenging.
Twee keer drie kwartier hingen de aanwezigen, meer dan honderd, aan zijn lippen. Wat kan die beste man toch mooi vertellen. En vorige week was daar bij Kantoor Vreugdenhil in Uithuizermeeden nog een bijeenkomst waarin Hariëtte Keuning van HR Koers vertelde over talentherkenning en het optimaal benutten hiervan.
Maar het hoogtepunt op dit gebied ervoer ik vorige week in het Drentse Frederiksoord. Daar was de vrouw een van de organisatoren en ervaringsdeskundigen die deelnamen aan het congres ‘Sterke verhalen, de ervaring van armoede’. Twee jaar geleden was ik al een keer met haar mee geweest naar Winschoten en dat was mij toen prima bevallen. Niet alleen door de verhalen maar ook door het verkennen van de omgeving waar je niet zo vaak komt, toentertijd het centrum van Winschoten.
Wat dat betreft viel ik met mijn neus in de boter want Frederiksoord blijkt in het Nationaal Park Drents-Friese Wold te liggen, een omgeving die ik in coronatijd al eens bezocht had. Wat een mooie wereld is dit toch en hoe dichter we bij Frederiksoord kwamen, hoe enthousiaster ik werd. Het ontvangst en weerzien met dagvoorzitter Marike was bijzonder hartelijk en niet veel later zaten we aan de lunch met de overige deelnemers.
Daarna moest de boel klaargezet worden en dat gaf mij de kans om snel nog even het dorpje in te gaan. En dit is niet zo maar een dorpje hoor. Want Frederiksoord blijkt de bakermat van onze huidige verzorgingsstaat te zijn. Daar begon in 1818 een bijzonder experiment. Nederland had de Gouden Eeuw achter zich gelaten en verkeerde in een diepe crisis. Ons land stond in brand en er heerste bittere armoede.
Johannes van den Bosch had echter in het buitenland de nodige ideeën en ervaringen opgedaan en die benutte hij in Frederiksoord. En wel met 52 gezinnen die vanuit het westen van Nederland via een barre tocht neerstreken in het gebied waar Van den Bosch 52 huisjes gebouwd had met elk een stukje land dat bewerkt moest worden. De kinderen kregen les, de ouders waren druk aan het werk en verdienden hiermee hun kost en inwoning en waren solidair met die mensen die door ziekte niet konden werken.
Het congres vond dan ook plaats in Museum De Proefkolonie en tussen de bedrijven door, kon ik mij hier helemaal uitleven en de nodige informatie opsnuiven hoe het er hier in die tijd om weg ging. Het dagprogramma startte om 13.00 uur en begon na de aftrap van de dagvoorzitter met een ervaringsverhaal van Marcel Vonk.
De man die acht jaar geleden nog diep in de schulden zat na een uitzichtloze jeugd, de scheiding van zijn ouders hakte er financieel gezien stevig in, had het geluk dat hij gezien werd en dat enige mensen het in hem zagen zitten. Hij werd jongerenwerker in Utrecht en in die stad kwam hij namens GroenLinks ook in de gemeenteraad terecht. Met als gevolg dat hij nu nummer 36 is op de kandidatenlijst van GroenLinks-PvdA en dus misschien wel aspirant Tweede Kamer-lid.
Een inspirerend verhaal waaruit blijkt dat een bezorgde jeugd uiteindelijk ten goede gekeerd kan worden. In het publiek herkende ik Ernst Ottens, de man die ik voor het onderdeel pensionado’s ooit al eens geïnterviewd heb: https://bert-koster.nl/2023/07/06/ernst-ottens-programmadirecteur-en-expert-op-het-gebied-van-het-sociale-domein/. Dat ik hem aanvankelijk voor Engbert Breuker aanzag, nam hij op de koop toe. ‘We worden wel vaker als broers gezien’.
Afijn, na deze lezing was het tijd voor de workshops en ik pikte die mee die inging op de rol van ervaringsdeskundigen in een organisatie zoals een gemeente en hoe ze kunnen ondersteunen in de beleidsontwikkeling. Daardoor kon ik de vrouw niet in actie zien die met de andere groep inging op de (voor)oordelen die er zijn over mensen die in armoede verkeren. En dat zijn er in Nederland toch zo’n één miljoen.
De uitreiking van de Zo-Kan-Het-Ook Award 2025 was een volgend hoogtepunt. Want in het Groningse Vinkhuizen zit Gea’s weggeefwinkel die al bijna 5.000 gezinnen blij heeft kunnen maken met gratis kleding, speelgoed, huisraad en andere zaken. De winkel geldt ook als ontmoetingsplek waar gezamenlijk gezellig een bakje leut gedronken kan worden. De trots en blijdschap van deze gulle gevers zal ik niet snel vergeten.
Hoe welvarend Nederland ook mag zijn, steeds meer mensen krijgen het moeilijker om op financieel gebied de zaakjes rond te breien. Hoe hier mee om te gaan en hoe die mensen te helpen, dat was de centrale vraag van deze dag. En dat in de omgeving waar vroeger een experiment opgesteld werd om mensen juist uit een uitzichtloze situatie te krijgen. Al met al een zeer inspirerende dag in een mooie omgeving. Rond 17.30 uur tokkelden we geestelijk verrijkt voldaan terug naar Middelstum.
Ook belangstellend? Lees dan de uitnodiging hieronder:
‘Graag nodigen wij u en uw organisatie uit voor de lokale Sterke Verhalen bijeenkomst van 30 oktober in Gea’s Weggeefwinkel in Groningen, vol echte verhalen en geleefde perspectieven op armoede. Ervaringsdeskundigen vertellen, inspireren en nodigen uit tot gesprek.
Welke misverstanden bestaan er over armoede?
Door te luisteren en met elkaar in gesprek te gaan, ontdek je wat je als mens kunt betekenen. En hoeveel het betekent als er iemand écht voor je is.
Wat kunt u verwachten?
We beginnen de bijeenkomst met ervaringsverhalen over armoede. Daarna gaan we ‘over de streep’, waarin we op een laagdrempelige manier in gesprek gaan over misverstanden, vooroordelen en ervaringen rondom armoede. We eindigen de bijeenkomst in Groningen met een gezamenlijke maaltijd: samen eten, elkaar ontmoeten en even de tijd nemen om echt contact te maken. Een bijeenkomst vol medemenselijkheid, die niet alleen kijkt naar beleid, maar ook naar het dagelijks leven.
Kom donderdag 30 oktober naar onze bijeenkomst in Groningen en laat u raken door sterke verhalen. Bent u 30 oktober niet in de gelegenheid te komen? Dan bent u ook welkom op de lokale bijeenkomst in Winschoten, dinsdag 4 november.
Let op, er is plek voor 40 deelnemers. Meld u dus gauw aan via www.alliantievankracht.nl/sterke-verhalen-bijeenkomsten
Donderdag 30 oktober, tussen 14.30 en 18.00 uur,
inclusief soep en broodjes,
Gea’s Weggeefwinkel, Metaallaan 255 in Groningen
Dinsdag 4 november, tussen 17.30 en 21.00 uur,
inclusief stamppottenbuffet,
Northbase inloophuis, Blijhamsterstraat 11 in Winschoten’