Daniël, kun je jezelf in het kort even voorstellen?
Daniël Ekamper is de naam, 58 jaar en sinds 2001 eigenaar van Hotel Ekamper in Oosteinde. Ik ben geboren in Roodeschool en op mijn vierde naar Oosteinde verhuisd. Achttien jaar geleden overleed mijn vrouw en onze twee kinderen waren destijds 1 en 7 jaar oud. De oudste woont inmiddels in Barneveld. Ik heb later een nieuwe relatie gekregen en ook met haar heb ik twee kinderen van 9 en 12 jaar oud.
Was er überhaupt een ander werkleven dan bij Hotel Ekamper?
Ieder jongetje droomt in zijn jonge jaren wel van stoere beroepen natuurlijk. Maar toen ik naar de MAVO ging, was ik hier in mijn vrije tijd al vaak aan het werk. Dat werd als oudste van drie kinderen, ik heb nog twee jongere zussen die hier ook werken, min of meer ook van mij verwacht en dat deed ik zonder tegenzin hoor. Daarna volgde de middelbare hotelschool en na die afgerond te hebben, ben ik direct voor mijn vader gaan werken.
Trots dat je in de voetsporen van vader Harry en naamgenoot en opa Daniël bent getreden?
Absoluut! Mijn ouders maakten de beslissing om een hotel te beginnen en dat gaf de zaak de mogelijkheid om een stuk groter te worden. Ik weet niet of Hotel Ekamper er nog geweest was wanneer ze die beslissing niet hadden genomen. Dit gebeurde in 1972. Eerst hadden ze negen kamers en stonden er op een oppervlakte van 4 m2 twee stapelbedden.
Inmiddels hebben we de beschikking over 29 kamers die door de week altijd vol zitten met allerlei werklui die hier in de omgeving aan de slag gaan. In 2001 heb ik de zaak van mijn vader overgenomen. Destijds deed ik al van alles en nog wat in het hotel en dat doe ik nu nog steeds. Toen was het nog wat rustiger maar inmiddels maak ik werkweken van tachtig tot negentig uur.
Mijn partner staat hier gelukkig volledig achter, anders had dit ook niet gekund. Zij werkt als verloskundige in het ziekenhuis en draait regelmatig nachtdiensten. En ik ben zeker trots op de ontwikkeling die Hotel Ekamper doorgemaakt heeft en hoe we er nu voorstaan.
Het hotel kent vele mogelijkheden?
Hotel Ekamper is een hotel, restaurant, snackbar en cateraar in één met daarbij nog zalenverhuur, buffetten op locaties, overwerkmaaltijden en tafeltje-dek-je voorzieningen. Nog steeds maken de plaatselijke schuttersvereniging en de plattelandsvrouwen gebruik van de zalenverhuur. Vroeger waren dit er behoorlijk meer zoals de dans- en zangvereniging.
Vanuit de Eemshaven en de landbouwsector wordt volop gebruik gemaakt van de overwerkmaaltijden. Dat zijn er nu zo’n 25 tot 30 op een dag maar in de oogsttijd kan dit oplopen tot meer dan 200. En dan kan het voorkomen dat je om 15.00 uur nog geen bestelling binnen hebt en dat je die ruim tweehonderd overwerkmaaltijden vervolgens tussen 17.00 en 18.30 uur moet bezorgen. Dat maakt dus dat je heel flexibel moet zijn en dat zijn we dan ook.
In de Eemshaven wordt bijvoorbeeld volop gebruik gemaakt van de catering?
De bedrijven in de Eemshaven zijn inderdaad belangrijke opdrachtgevers. Denk hierbij aan Groningen Seaports, RWE, Google, Theo Pouw, Wagenborgen, TKF en Holland Malt. Dat zijn de grotere namen inderdaad maar ook kleinere bedrijven weten ons te vinden. En niet alleen vanuit de Eemshaven want de catering loopt tot de regio Warffum en Bedum aan toe.
Maar ook als trouwlocatie en voor zalenverhuur kun je prima bij jullie terecht?
Dat klopt inderdaad hoewel het aantal bruiloften de laatste jaren wel is afgenomen. Er wordt tegenwoordig minder getrouwd natuurlijk en er zijn meer trouwlocaties bijgekomen. Waar het in het verleden om zo’n vijftig bruiloften per jaar ging, zijn dat er nu zo’n tien. Maar daar staan meer jubileum- en personeelsfeesten plus speciale verjaardagen-, bouwvak- en bbq-partijen tegenover.
En dat loopt zo voorspoedig dat wanneer je hier vrijdag of zaterdag wilt komen dineren, dat dit eigenlijk niet meer zonder afspraak kan. Het is dus sowieso aan te raden om hiervoor vroegtijdig te reserveren.
En voor lekker eten natuurlijk, van de snelle snack tot een uitgebreid meergangenmenu?
Je kunt hier inderdaad terecht voor alles wat met eten en drinken te maken heeft. We hebben geen speciale cafetaria maar serveren wel allerlei snacks. En wat het dinergedeelte betreft, de spareribs zijn bijvoorbeeld een hardloper. Daar staan we toch een beetje om bekend. Wekelijks gaat hier meer dan 100 kilogram vlees in om. Voor ons volledig menu, even op dit linkje klikken: https://www.hotelekamper.nl/restaurant/.
De gasten komen echt van heinde en verre?
Ik schat dat zo’n 70% van de gasten uit Nederland zelf komt maar ook veel Belgen en Duitsers weten ons te vinden. Een enkele keer mogen we hier ook een Engelsman verwelkomen en je treft hier ook het nodige werkvolk uit Noorwegen, Zweden en Denemarken. En dat heeft weer alles te maken met het uitgebreide windmolenpark in de Eemshaven. Een enkele keer logeert hier nog iemand uit het voormalig Oostblok maar die medewerkers zoeken vaker naar goedkopere alternatieven.
En je zult het geloven of niet maar ook in het TT-weekend zaten we vol. We mogen ook steeds meer fietsende toeristen ontvangen van boven de 65 jaar. Zeker sinds de opkomst van de elektrische fiets zijn die mensen nog enthousiaster geworden om er met de fiets op uit te trekken met mooie reacties over onze omgeving tot gevolg.
Tevreden over het personeelsbestand?
Op dit moment heb ik niets te klagen. We hebben drie koks in vaste dienst plus een leerling-kok. Zelf spring ik waar nodig bij in de keuken. Ook qua bedieningspersoneel hebben we geen zorgen. Alleen onder het schoonmaakpersoneel hebben we de laatste tijd wat mutaties. Eén van de medewerkers is net met pensioen gegaan en twee anderen wilden op latere leeftijd nog een werkswitch maken. Dat heeft ook met de zwaarte van het werk te maken want het opmaken van de bedden is best wel een arbeidsintensieve klus.
Maar ondanks deze luxepositie staan wij altijd open voor open sollicitaties. Je komt hier alle leeftijdscategorieën tegen wat dat betreft. Onze oudste medewerker is 73 en de jongste heeft net zijn examens achter de rug en is 16. Momenteel werken hier, inclusief alle vakantie- en uitzendkrachten, zo’n 24 medewerkers. We zijn van maandag tot en met zaterdag geopend. Dat heeft als voordeel dat we op zondag gesloten zijn en dat is dus een extra vrije dag in het weekend voor ons personeel.
Als ik je vraag naar de hoogte- en dieptepunten van bijna 25 jaar eigenaar zijn van Hotel Ekamper, wat is dan het antwoord?
Eigenlijk beschouw ik elk jaar tot dusver wel als een hoogtepunt. Dat komt ook doordat onze omzet jaarlijks een mooie stijgende lijn laat zien en dat komt dan weer mede door de uitbreiding qua hotelkamers door de nieuwe vleugel die we erbij gekregen hebben. We zijn nu druk bezig met het renoveren van de oudere hotelkamers en wanneer dat klaar is dan is dat ook zeker weer een nieuw hoogtepunt.
Een groot dieptepunt was dat we maar liefst anderhalf jaar lang een tekort aan koks hadden. Wat voor mij inhield dat ik dagelijks van 09.00 tot 22.00 uur in de keuken te vinden was en daarvoor en daarna de andere zaken moest regelen. Hierdoor was ik bijna met het hotel gestopt want op deze manier was het niet meer te doen. Gelukkig doen we het nu weer allemaal met elkaar want het is wel gebleken, ‘alleen ben ik niets!’ Ik maak nog steeds lange weken maar geniet van de variatie die dit met zich meeneemt.
Heb je nog smakelijke horeca-anekdotes?
Het tafeltje-dek-je gebeuren begon als iets kleinschaligs. Eerst met 3 tot 4 eters maar er druppelden steeds meer aanvragen binnen. Met als gevolg dat we nu met 40 deelnemers helemaal vol zitten en we zelfs een wachtlijst hebben.
Laatst belde nog een mevrouw op met de vraag of ze toegevoegd kon worden aan de lijst en ik antwoordde dat er dan eerst iemand moest stoppen met eten. Toen wist ze genoeg maar ze wilde graag aan de wachtlijst worden toegevoegd.
Nog tijd voor hobby’s?
Weinig maar ik probeer jaarlijks twee keer op vakantie te gaan en dan zoveel mogelijk met het gezin. In de winterperiode een weekje en in de zomer twee weken. Die vakanties moeten ver weg geboekt worden ter voorkoming dat ik de neiging krijg om eerder terug te keren. We zijn begin dit jaar naar Lapland/Finland geweest en gaan binnenkort naar Mallorca. Ik kan nu al genieten van het feit helemaal niets te hoeven doen en dat niemand je nodig heeft.
Waar staat Daniël Ekamper met Hotel Ekamper over tien jaar?
Dat vind ik een lastige vraag. Want wat als iemand zich aandient met een mooi bod? Of dat toch een van mijn kinderen of die van een van mijn zusters de zaak over wil nemen? Dan wil ik dat zeker een kans geven. Dat geldt ook wanneer een van mijn personeelsleden dit aangeeft. Ik stop alleen wanneer ik trots kan zijn op hetgeen ik achterlaat. Renoveren van het bestaande is prima maar ik ga zelf verder niet meer bijbouwen.
Wil je verder nog iets kwijt?
Volgens mij hebben we de belangrijkste zaken wel besproken. Mocht je hier nog nooit geweest zijn, van harte welkom natuurlijk. En mocht het al lang geleden zijn, dan nodig ik je zeker van harte uit om weer een keer langs te komen want er is veel veranderd in de afgelopen jaren. En prima natuurlijk om nogmaals een linkverwijzing naar de website op te nemen: www.hotelekamper.nl. Graag tot ziens!