Sanne, kun je jezelf in het kort even voorstellen?
Sanne Ennik is de naam, 47 jaar en opgegroeid in Toornwerd en Huizinge. Op mijn achttiende ben ik naar Groningen verhuisd voor mijn opleiding op de Hotelschool en door stage en werk heb ik ook nog vijf jaar in Amsterdam gewoond om daarna terug te keren naar de stad Groningen.
Ik ben getrouwd met de oorspronkelijk uit Bellingwolde afkomstige Duncan Haan. Sinds een jaartje of vier wonen we met onze hond en kat in Lichada, een dorp op het eiland Evia.
Hoe zag jouw (werk)leven er voor Griekenland uit?
Ik ben ooit als afwasser begonnen bij Herberg in de Valk in Middelstum. Met het verdiende geld kon ik mooi mijn eigen surfplank kopen. In Amsterdam werkte ik voor grote hotels als het Amstel-hotel en Krasnapolsky. Ik werkte daar onder andere als receptioniste en heb er een mooie tijd beleefd.
Maar Groningen bleef trekken, dat is toch mijn stad. Ik keerde er terug en ben enige jaren bedrijfsleider geweest bij verschillende restaurants in de stad. Mijn laatste baan was die van allround manager voor een wijnlokaal/-winkel.
Je hebt je hele leven wel wat met Griekenland gehad toch?
In 1984 ben ik voor het eerst met het gezin Ennik (ouders, broer Bas en zus Barbara) met de auto naar Griekenland mee afgereisd. Dat maakt wel indruk op je hoor, als zesjarige bijna vier dagen onderweg om er te komen. Het zou niet de laatste keer zijn dat we die kant op zouden gaan.
In de jaren negentig kochten mijn ouders er een vakantiehuis in de buurt van waar ik nu woon en we gingen jaarlijks wel een keer die kant op. En dan bouw je hier vanzelf een vrienden- en kennissenkring op. En met de aangename temperaturen, een heerlijk zonnetje en dat in een prachtige en rustige omgeving, daar is toch helemaal niets mis mee?
In 2021 kwam een lang gekoesterde droom uit?
Elke keer dat we weer terug moesten naar Nederland, was daar het gevoel van weemoed. Ik heb altijd al wel geroepen dat ik hier in Griekenland een bestaan op wilde bouwen zonder ooit precies te weten hoe of wat. Ook het idee om hier een camping te beginnen, is wel eens langsgekomen.
De allereerste pogingen om dit stuk grond te kopen, waren er al in 2018. Toch duurde het nog tot 2020 voordat we het in bezit hadden en in 2021 zijn we met het hele bouwproces begonnen. Wat er oorspronkelijk stond? Twee verwaarloosde huizen die al jarenlang niet meer bewoond werden en een ingevallen schuur. Er was elektriciteit en water maar daar was ook alles wel mee gezegd. Toch wist ik hier wel doorheen te kijken, ik zag direct wel de schoonheid van de plek.
Maar voordat jullie met de B&B konden starten, moest er wel heel wat gebeuren?
We zijn in 2018 voor het eerst met zijn tweeën deze kant op gegaan in de veronderstelling het koopcontract te ondertekenen maar daar kwam door een net aangenomen nieuwe wet – waardoor de grond gelegaliseerd moest worden inclusief de juiste coördinaten van het hele perceel – niets van terecht.
Al met al zijn we eerst drie keer voor niets die kant op geweest en dat is een heel frustrerend proces inderdaad. We hadden last van een bommelding bij het plaatselijk belastingkantoor, er waren stakingen, enz.. Kortom, genoeg munitie om ons eventueel te laten ontmoedigen maar we hebben gelukkig doorgezet.
Ook tijdens de bouw aan obstakels geen gebrek?
Na veel vijven en zessen mochten we halverwege 2021 eindelijk beginnen met bouwen. De plaatselijke aannemer begon voortvarend aan de job maar was dan soms maar zo 6 weken, zonder te overleggen, niet aanwezig omdat hij eerst bezig ging bij een andere aangenomen klus. Wij moesten hem dan weer opzoeken en vragen wanneer hij weer bij ons zou komen.
En dan was hij er weer een poosje om vervolgens weer naar een andere klus te gaan. Of hij kwam alleen maar spullen en materialen brengen of juist weer ophalen. Al met al heeft het hele bouwproces zo’n anderhalf jaar in beslag genomen en dat is achteraf gezien voor Griekse begrippen best nog wel snel. Het heeft ook wel geholpen dat we hier zelf ook zijn gaan wonen want in het begin regelden we alles op afstand en dan heb je minder grip op het gebeuren.
Begin 2023 was alles klaar. Ons B&B bestaat uit een grotere villa voor maximaal zes personen en een kleiner gebouw voor maximaal drie personen. Achter de villa’s staat ons huis. Nu alles klaar is, krijgen we van de plaatselijke bevolking regelmatig te horen dat we mogen genieten van het mooiste uitzicht op het hele eiland. En daar kunnen wij ons helemaal in vinden. Het was een proces van bloed, zweet en tranen maar dan heb je ook wat!
En hoe kijk je terug op de eerste seizoenen?
Sowieso zijn we heel trots op het eindresultaat. En daarbij werden we al vrij snel gevonden door allerlei mensen. Vaak via internet maar de Grieken zelf bellen liever eerst even. Van hen krijgen we veel waardering over de inrichting. Het doet hen terugdenken aan hun jongere jaren. Velen komen hier met hun eigen kinderen om ze het Griekse plattelandleven te laten zien én beleven.
We hebben wel overwogen om onze gasten een ontbijt aan te bieden maar de praktijk wees uit dat ze het helemaal niet erg vonden om zelf de dagelijkse inkopen te doen. De bakker zit hier bijvoorbeeld maar tien minuutjes rijden vandaan en ook voor de winkels hoef je niet ver te rijden. Beide villa’s beschikken over een eigen keuken.
Zelf zijn we gedurende het seizoen altijd aanwezig voor vragen en opmerkingen. Wanneer we precies beginnen en eindigen is weersafhankelijk. We hebben een slechte maartmaand beleefd qua weer, dan opengaan heeft geen zin. En mocht het weer meewerken dan kan er ook in november nog geboekt worden. De winterperiode is voor ons de tijd om zelf op vakantie te gaan en voor allerlei klussen in en om ons huis.
Ook het aantal boekingen voor het derde seizoen ziet er goed uit?
Absoluut. De boekingen kwamen al opvallend vroeg op gang. Zo zijn er de nodige families die beide huizen tegelijk afhuren. Dit jaar komen ook de nodige gasten terug die hier eerder geboekt hebben. Een groter compliment kun je niet krijgen toch?
En daarbij krijgen we ook de nodige familie en bekenden uit Nederland over de vloer. Die hebben ons jarenlang over deze plek horen vertellen en snappen nu de keus nog beter waarom we deze kant zijn opgegaan.
Wat kun je over Lichada vertellen?
Lichada is een klein authentiek Grieks dorpje. Vroeger was het het hoofddorp van de streek van Noord-Evia. Door de vergrijzing zijn in de loop der jaren de nodige mensen naar de benedendorpen verhuisd maar we zien nu ook de trend dat mensen hier terugkeren en oude huizen opknappen.
Lichada ligt op het noordelijk puntje van Evia en is vanaf het vliegveld van Athene en Thessaloniki in zo’n drieënhalf a vier uur met de (huur)auto te bereiken. En dat is inclusief de overtocht met de ferry.
Dit deel van het eiland staat bekend om Lichadonisia. Dit is een eilandengroep dat ook wel vergeleken wordt met de Maladieven, Seychellen of de Bahama’s. Ook de warmwaterbronnen zo’n 30 km van ons vandaan, de Loutra Edipsou, zijn een trekpleister van formaat. Dat gegeven trekt ook binnenlandse toeristen van heinde en ver.
Wordt Nederland gemist en wat mis je dan het meest?
Vooral Groningen wordt gemist en dat geldt dan zeker voor de familie en onze vrienden. Gelukkig komen die in toerbeurt regelmatig onze kant op. Zo zijn hier momenteel twee dames die ik nog ken vanuit mijn hotelschooltijd. Ik mis ook de kleine dingen zoals filet americain of de Hollandse garnalen. En de bezoekjes aan de markt of buurtkroeg.
Wanneer bekenden onze kant opkomen dan nemen ze vaak een stukje oude kaas of een gedroogde worst voor ons mee. Zelf keren we vaak één keer per jaar terug naar Nederland voor familiebezoek. En ja, ook Duncan gaat het hier prima naar de zin maar vindt het ook altijd leuk om even weer terug te keren naar zijn oude woonomgeving.
Als ik je vraag naar jullie hoogte- en dieptepunten in Lichada, wat is dan het antwoord?
Dat het ons gelukt is om 99% van het woongenot te creëren wat we van te voren voor ogen hadden en dat het nu al zo lekker druk is, dat beschouw ik zeker als hoogtepunten.
Een dieptepunt is toch onze beheersing van de Griekse taal, dat we dat niet goed machtig zijn. We hebben het ‘bouwgrieks’ inmiddels wel onder de knie en redden ons voor de rest wel met allerlei hand- en voetgebaren. Veel Grieken zijn het Engels niet machtig dus tot echt verdiepende gesprekken komt het vaak niet.
Heb je nog (meer) leuke of bijzondere Griekenlandanekdotes?
In onze beginmaanden reden we eens naar de grote stad om boodschappen in te slaan en daarbij reed Duncan wat te hard en haalde ook nog eens in over een doorgetrokken streep. We werden prompt aangehouden door een jonge politieagent die de Engelse taal toevallig wel machtig was. Bij de controle van de papieren bleken we ook nog eens niet verzekerd te zijn. Zelf dachten wij dat dit automatisch was verlengd.
Dat zag er dus niet goed uit voor ons. We moesten contact opnemen met onze accountant maar die nam niet op. Dat deed een goede vriend van ons op het eiland wel en die zei, na ons verhaal aangehoord te hebben: ‘Geef mij die politieman maar even aan de lijn.’ Afijn, na zich voorgesteld te hebben, raakten beiden al snel in een geanimeerd gesprek verzeild.
Het bleek dat onze vriend veel goeds gedaan heeft qua werkgelegenheid op het eiland en door wat gegevens door te sturen kwamen we er uiteindelijk met een boete van slechts €20,- vanaf. Daarbij vroeg hij ook nog eens of dit oké was. Ik zag ons van te voren al een boete van honderden euro’s betalen dus dat was een hele opluchting.
Waar staan jullie met dit project over vijf jaar?
De plannen zijn er om nog een stukje grond voor ons complex te kopen en om daar dan een huisje voor ons zelf te bouwen waardoor we ons eigen huis zouden kunnen verhuren. Maar eerst maar even genieten van het feit dat alles nu zo goed als klaar is. Dat we over vijf jaar nog steeds op deze plek zitten, zal je vast niet raar in de oren klinken.
Wil je verder nog iets kwijt?
We zijn van te voren wel benaderd of we mee wilden werken aan programma’s als ‘Ik vertrek’ of ‘Het roer om’ maar daar hebben we voor bedankt. Prima natuurlijk om de linkjes naar onze website (https://www.lichadavillas.com/), Facebookpagina (https://www.facebook.com/profile.php?id=100064026081875) of Instagram (https://www.instagram.com/lichadavillas/) op te nemen. Maar kom gerust zelf ook een keer langs, haha.